自從搬到最靠近雨港基隆的新北市汐止新家，我們就經常過著連綿不絕毛毛細雨的日子，有時路過鄰近的臺北市南港區，天氣明明是好好的，但越過基隆河支流甫進入汐止之後，天空就剎那驟然變色，接著涼浸浸的細雨即紛紛迎面灑落，這時我和先生自然作個會心的微笑，果真是屢試不爽啊! 只隔著一條不算寬的基隆河支流大坑溪，天氣卻有相差如此大的分別。
大年初三清早起來，窗外是一個放晴的好天氣，我的心情特別喜悅，心想今天是農曆春節假期又適逢西洋情人節，正是郊遊尋樂的好日子，我和先生相約今天定要及時出門走春去，目的地就選擇在汐止近郊的薑子寮絕壁步道和平溪古鎮。
姜子寮絕壁步道是近年來大臺北地區的一處美麗祕境，車子沿著汐平公路再轉入姜子寮路開去不多久就可抵達，這幾年經過多次修繕，有人稱它為五星級的登山步道，姜子寮山並不高，大概只需三十分鐘左右即可攻頂，很適合年紀大的登山客。登山沿途經過姜子寮公園，這兒周遭環境不算大，但花木扶疏錯落有致，景色十分清幽美麗，在公園可看到幾層瀑布從山上傾瀉而下，瀑布雖不寬也不夠高，卻給人們帶來舒展身心的暢快和娛悅感。
我們沿著登山路線走去，從入口處起是有繩索扶手的石階梯步道，設施可算十分周到完善，走來並不覺得辛苦勞累。此時，我們停下腳步抬頭一看，便見一塊巨大的絕壁懸在眼前，所謂絕壁即是峻峭矗立的斷壁山崖，石壁上有天然刻劃著歲月雕塑及地質變化的痕跡，使人不由得不感歎大自然造物的神奇，我們注目觀賞了好一會兒，心情十分開朗愉快，而石壁四周的樹木蔥籠景象，是一片寧謐與祥和，我們歡喜得到平安與喜樂。
姜子寮絕壁步道保持著山野的自然景貎，沒有任何人工建築，只有清徹的溪水、翠綠的山林，和撼動人心的絕壁，呼吸著山野林間散發和飄盪著充沛的負離子與芬多精，我們倘佯其間久久不捨離開，靜坐在石椅上休憩了半句鐘，時近中午才依依不捨地走下山，再驅車前往不遠處的平溪古鎮。
車行大約半小時左右，我們到達久違了的平溪古鎮，不記得是在多久以前，我們也曾來此探訪這個以放天燈聞名的古鎮。在臺灣流傳有「北天燈、南烽炮」之說，兩者是南、北部各具最有民俗色彩的文化活動。天燈又名孔明燈，它的由來據說是三國時代諸葛亮（孔明）因軍事聯絡所需而發明；也有人說人們為紀念赫赫有名的諸葛亮武侯，以他所戴的帽子形狀製作成天燈，故事流傳久遠已不可考。在臺灣則另有天燈相關的故事，據說在清道光年間，先民從中國大陸移居到寶島的北部平溪一帶定居，因山區地帶偏僻偶有土匪橫行，剛來的移民因人生地不熟，遇襲時老弱婦孺只好逃到山上去避難，待土匪走後留守在村中的人就以點燃天燈作為訊號，通知山上避難的村民可以回家了，也藉此互報平安，事故發生多在元宵節前後，故每年元宵節屆臨，平溪地區的村民承襲了此項歷經數百年的民俗活動，施放天燈來祈福及許願，使這個本來地處偏僻又寂寂無聞的古老小鎮遂有了「北天燈」的美名，天燈也稱為「平安燈」、「祈福燈」、或「孔明燈」。
我們來到古鎮的老街四處遊逛，心中彷彿有時光倒流的感覺，在這兒並可品嚐到傳統的臺灣美食，我們吃了有名的客家艾草湯圓及古早味的麵茶，又購買到一盞漂亮的純手工打造天燈式樣吊燈，俾留作辛丑年走春行的永恆紀念。
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