我們此次是在胡志明市參加Saigontourist旅行社的北越行程，因為來不及享受到2月份的特惠價，兩人多花了270多萬越盾(約122美元)來到北越參觀遊覽，但也覺十分值得，此家旅行社無論安排食宿及參觀景點都很妥當，尤其是那位導遊小姐更是滿腹經綸，她年紀約只有30多歲，但竟能出口成章，從古說到今，天文到地理，歷史到文化，人文和風土等無一不精，詢問之下原來她是一位高中老師，每個景點她都解說清楚，說到精彩處竟自動興起吟唱一些配合景點及古人的詩詞，其聲調與表情之流露，真是精彩無比，讓大家都為之陶醉不已，難得的是同遊的旅客中有一位先生亦是箇中高手，他按捺不住也和這位有老師經歷的導遊小姐唱和起來，一首詩來換一闋詞，使整個遊覽行程充滿了文學，我們覺得此行真是賺到了(可惜我的越文程度尚欠不足，許多詩詞語句我都無法完全領會，先生還一直要我翻譯，真是苦惱不已，深覺少時不努力，書到此時方恨少。 )
在優美的詩歌吟唱聲中，我們不覺已來到了有「海上桂林」之稱的下龍灣Vịnh Hạ Long，大家都說中國廣西省的「桂林山水甲天下」，而北越下龍灣的山水實在也不差，它將桂林的喀斯特地貌之美移到海上來，風景更為靈秀，越南人以下龍灣為榮，故有人說: “不到下龍灣，不算到越南”。聽說英國007電影《明日帝國》和法國電影《印度支那》也都是在這兒拍外景的。
下龍灣一共有一千多個分別是石灰岩和頁岩的島嶼，散佈並矗立在1553平方公里的海上，簡直是蔚為奇觀，每個島嶼都覆蓋著濃密的叢林植被，一片蒼翠，與海景同分春色，有的是一山獨立彷如一柱擎天，有的則是兩山靠攏相偎相依，有的卻是峰巒重迭顯得嶙峋崢嶸，並分別有著不同的趣緻形狀，有的看似龍稱為龍島，像猴子稱為猴島，有的叫龜島、蟾蜍島、鬥雞島……等等，任憑遊人觀賞後盡情馳騁其豐富的想像力，那海上栩栩如生的山石和深幽靜謐的山洞，引發了許多令人響往的神話故事，因此下龍灣不僅景色壯麗，還是個有著迷人風采的地方。
此間大部份島嶼因地勢陡峭，故長久以來都是無人居住，因而得以保持純淨和自然的景貎，而且在其蜿蜒水域和熱帶林中，孕育了多種海生及陸生的哺乳動物、鱷、魚類和鳥類等，有了這些生態價值的相輔相成，聯合國教科文組織於1994年將下龍灣列入世界自然遺產，2011年更獲選為世界七大奇景之一。
在煙波浩淼的海上，星羅棋佈著這麼多突出水面上的大小別緻島嶼與奇峰怪石，看來是水連著山而山也連著水，構成一幅幅鬼斧神工、如夢似幻的人間仙境，據古老的民間傳說，是有神龍為了要拯救當地眾神，現身於下龍灣的上空，口中吐出大量的珍珠散落於海上，珍珠幻化成各大小島嶼，而小島間相連成一線，恍如形成一道天然的屏障，有抵抗外患入侵的功能，因而捍衛了國土的安全。
最值得一提的是，我們登上一座有標示著「天宮洞」DONG THIEN CUNG的島嶼，大家來個大合照之後，就跟隨著導遊小姐爬上一段陡峭的梯級，然後抵達一個鐘乳石洞口，原來這個島的山裡藏著一個面積非常大的天然鐘乳石洞，走進裡頭發覺洞內竟有幾疊樓層的高度，而且範圍十分大，我們沿著梯級不斷的爬高又爬低，如果腳力不足真是有得辛苦，我是靠先生拖著走的，在洞內放眼看去，處處都是綺麗無比的鐘乳石，大小不一，有高大的乳石石柱幾十人都合抱不住，站在它的腳下彷彿變成了小人國裡的人物，洞裡也有許多形狀特殊、饒富趣味的石筍，人們憑著三分相似、七分想像來給這些鐘乳石命名，有情侶石、觀音石、猴子石、獅頭石、和大像石等等......，加上多彩的燈光照射下，真是美得震撼人心。
先生對地質和石頭頗有興趣和心得，他向我解釋鐘乳石的形成，原來鐘乳石大多生成於山裡不見天日的巖穴溶洞中，由於山上的地下水穿過特殊地質的石灰岩層滲入洞內後，從洞頂向下滴，當水滴暴露於洞內空氣中，因溫度與壓力下而蒸發，產生了化學風化作用，而形成碳酸鈣的礦物附在岩壁上，此種碳酸鈣成份的沉積物經年累月下遂形成了美麗的鐘乳石，鐘乳石需經過漫長歲月的生長期，一點一滴地積塑而成，平均速度是10年才長1毫米，可見其長成之不易。
我們在龐大的鐘乳石洞裡觀賞約一個多小時，帶著讚嘆的心情，從另一端的洞口走出來，再步下陡峭的階梯拾級而下，回到木船再繼續水上的行程，途中我們向漁家購買了新鮮的皇帝蟹加菜，可惜此蟹虛有其名，蟹肉少得可以，算是得了一次教訓。
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