原來杜鵑花是係出名門,在1987年經過中國29個省、市、自治區公開票選及114位園林花卉學專家的評選,當選為十大名花之一,排名第六,據說當年參評的名花共22種,以栽培歷史悠久、觀賞價值、民族特色為基本決選條件。杜鵑花的英文名一般稱Azalea或Rhododendron,據說全世界杜鵑的原種約有一千多種,數量甚為繁多,其中佔70%生長在海拔1700~3700公尺的地區,多數專家認為中國西南部至中部地區,最有可能是杜鵑花的起源中心。中國大陸是全世界產杜鵑花種類最多的國家,西南部的雲南省內就擁有全球1/4的種類,被稱為「世界杜鵑花園」。
每年春天到來,各色鮮艷奪目的杜鵑花陸續盛放,像彩霞般給滿山遍地點綴得繽紛美麗,花團錦簇的杜鵑花呈現出一片繁華與興盛的景況,象徵著人們有美好的幸福生活。自古以來,杜鵑一直是備受歌頌的,唐代詩人白居易稱杜鵑為「花中西施」,有詩雲: 「閒折兩枝持在手,細看不是人間有,花中此物是西施,芙蓉芍藥皆嫫母」。另一位唐代詩人韓偓也有詩描述杜鵑花開的盛況,詩雲:「一園紅豔醉坡陀,自地連梢簇蒨羅。蜀魄未歸長滴血,只應偏滴此叢多。」
臺灣的杜鵑花屬約有三十多種,其中二十六種為臺灣特有種,如:金毛杜鵑、臺灣杜鵑、烏來杜鵑、大武杜鵑、玉山杜鵑、丁香杜鵑等…都是特有品種,由於杜鵑不耐熱,故原生種杜鵑的主要分佈地都在北部,在中、南部則多在海拔比較高的山區,合歡山和武陵農場皆可看到滿山遍谷的各色杜鵑花,杜鵑因而博得「滿山紅」或「映山紅」的美名。
北部陽明山國家公園的杜鵑花,多是日據時期引入栽種的平戶杜鵑、皋月杜鵑和西洋杜鵑等,每逢春天到來,公園內處處奼紫千紅真是美不勝收。近年市中心區的大安森林公園也種滿了杜鵑花,數量約二十二萬五千株,成為全市最大的展區,除了常見的紫、桃、粉三色的平戶杜鵑,還有西洋杜鵑、皋月杜鵑及臺灣自育的新品種,總計超過十二個品種,據說這些新品種杜鵑是經過超過十年的精心培育,從苗期栽培到開花選拔,故每株皆具有獨一無二的特殊風采。
臺北市在民國七十年(1981)票選杜鵑花為市花,市內的國立臺灣大學校園因種植有叢叢各色的美麗杜鵑,故贏得「杜鵑花城」的美譽,而公園處為美化臺北市容,除了在全市各處公園及道路分隔島上大量種植杜鵑花之外,並在民國一百零六年(2017)起每逢三月中旬間,結合有二十年歷史的臺灣大學盛大杜鵑花節,以市花「杜鵑」為創意發想,連同周邊的公館、師大社區的市集商圈,舉辦多項藝文及多元教育等活動,主要是營造以花為主題的城市形象,吸引大量遊客到來參觀,讓人們感受到杜鵑花季在臺北市的魅力。一向愛好花木的我,趁著這個屬於杜鵑花的美麗季節,在先生的陪同下特地走訪臺北市大安森林公園,目的是欣賞在臺灣自育的稀有杜鵑花新品種,並分享臺北市美麗春天的絢麗迷人彩色,用手機拍了多幀照片留作紀念。
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