善性循環 : 炎炎夏日遊神秘的向天湖 (08/11/18)

(作者: 黃寶芝提供)

今(2018)年7月的一天早上，我和外子到公園散步及晨運時，看到公園裡跳健身舞蹈的婆婆、媽媽們正在討論組團去旅遊的事，好奇心驅使下我向幾位稍為熟識的鄰居媽媽問及詳細情形，原來她們是籌劃去台灣中部苗栗和嘉義作兩天一夜的旅遊，主要的行程是去參觀著名的向天湖和苗栗鯉魚潭水庫風景區，這兩個景點我心儀已久但都未曾去過，遂決定報名參加，外子卻猶豫著不想去，當我急著找同房住宿遊伴時，他終於答允與我同行。

其實，每年的7、8月份是不宜出門去旅遊的，因為這時候正是西太平洋水域一帶的颱風季節，在赤道以北及國際換日線以西的海面上所產生的熱帶氣旋很容易生成風暴，亦即是颱風，有時甚至到9、10月還有令人聞之色變的秋颱悍然而至，因為秋颱尤其是西北颱的威力經常會比較凌厲，容易導致嚴重的災害。說起颱風，台灣人對它既是期待又有恐懼，因為如果當年春夏交際的梅雨季雨量不足，或是空梅的話，就會發生缺水的情形，今年台灣的梅雨期極短，不僅北部水情告急，南部的乾旱情況更為嚴重，如沒有及時雨，水庫存量不足時不但會實施休耕，甚至要分區停水，影響民生至巨，而使到人心徬徨，大家惟有盼望颱風帶來適量雨水，好解除各地水庫的旱象，但又害怕颱風如果直撲而來，就會造成災害，這種愛恨交織的矛盾之情，真是難以一言蔽之。

今年自6月29日的7號颱風巴比倫Typhoon Babylon在台灣外海擦身而過、朝日本琉球方向通過之後，7月間就有8號颱風瑪莉亞Typhoon Maria，9號颱風山神Typhoon Son-Tinh， 10號颱風安比Typhoon Ampil，11號颱風悟空Typhoon Wukong，12號颱風雲雀Typhoon Jongdari，陸續在西太平洋水域一帶生成，其行走路線有的是朝西或北或西北方向前進，好在這幾個7月颱風滿客氣的，都繞開台灣或在邊緣通過，對我們算是相當友善了，並無造成嚴重災害，也帶來了充沛的雨水，解決了各處水庫正在乾旱告急的情況，雖然南部有些地方受到颱風外圍環流影響，發生了豪大雨，導致部份地區淹水，好在災害也不算太大。到8月初接著亦有13號颱風珊珊Typhoon Shanshan，和14號颱風摩羯Typhoon Yagi繼續生成後，其動向並無直撲台灣而來，故沒有影響到我們此趟在8月9 ~10日的中部之旅。

感謝老天，我們出門這兩日都是風平浪靜，雖然氣溫熱了一些，但並無艷陽高照的情形，偶爾還是陰天呢，8/9日晚上嘉義下著小雨，氣候涼爽多了，而且此行去的是湖光山色的地方，正好在炎炎夏日消暑納涼去。我們首先的目的地是向天湖，說起向天湖，我原本只知道它是台灣中部原住民賽夏族人矮靈祭的祭場，當我們來到這個四週山巒環抱，處處濃蔭蒼翠、鳥語花香的地方，只見藍天、綠水與林木相互輝映，襯托得有如仙境一般，才知原來這兒不但充滿著神秘感的靈秀之美，也是一個可享受濃濃芬多精和負離子的森林浴場。

向天湖風景區是在苗栗縣南庄鄉「光天高」山上的一個盆地，海拔約738公尺，據說在數百年前此處原是一處面積廣達十餘公頃的山間天然深水大湖泊，因湖面如鏡仰望著天空，故取名為向天湖，也有稱之為「仰天湖」，後因湖的水源頭受到侵蝕，切穿了湖岸，湖水流失之後，留下了土壤肥沃的湖底，成為一處山上的盆地，後來原住民賽夏族由大東河移入定居，用母語稱它為「啦魯姆萬」，並開闢成為耕地。我們眼前的盆地內梯田廣布，植物生態相當豐富，有成片的老杉木林、油茶林、桂竹林等珍貴樹種，形成一片茂密的生態森林，在山的中央地帶有一潭遍植大片美麗荷花和芳香撲鼻野薑花的小湖，湖面雖不算大，但周圍環境靜謐優美，湖上並時常水氣氤氳，在如夢似幻的山光水色襯托下，向天湖看來更是迷人，最值得注意的是，此處除了有鬱蔥蒼翠的天然美景之外，還保存著最完整的原住民賽夏族的傳統文化。

向天湖充滿純樸靈秀之美

說到賽夏族就必然會想到「矮靈祭」，也許很多人都有聽過這個名聞遐邇的台灣原住民祭典，但對矮靈祭故事的由來可能就不大清楚了。相傳從前有身高不到一公尺的黑矮族人從深山來到此處，教導剛移居到山上來的賽夏族一些農耕、祭神的方法，使賽夏族人開始有了穩定的生活，故每年農作收成的時候，賽夏族人都會邀請矮黑族到部落裡來一同慶祝豐收。可是到後來，卻因為兩族間有一場誤會，賽夏族人趁機將矮黑族滅殺了。從此之後，他們的農作就不再像以往般豐收，賽夏族人因而十分後悔，為了慰藉已逝矮黑族人的靈魂，於是定期舉行「矮靈祭」，也有稱為「矮人祭」，賽夏族語叫「巴斯達隘Pastaai」，是賽夏族人對矮黑人的一種懺悔祭典，每兩年一小祭、十年一大祭，成為族內最重要的祭祀活動。在新竹五峰鄉北賽夏族人的矮靈祭典稱為『北祭』，苗栗南庄鄉賽夏族人在向天湖舉行的稱為『南祭』，正式統稱為「賽夏族巴斯達隘祭典」，在四天三夜徹夜不停舞蹈及低迴的歌聲中，訴說著賽夏族人與矮黑人之間的恩恩怨怨，這連續幾天的祭儀，極富歷史意義及神秘氣息，具體展現出賽夏族人最原始及純樸的文化與精神。我們此行因不是在「矮靈祭」舉行的日子，但在賽夏族博物館內看到相關的文物，讓我們有機會增進對此原住民祭典的認識。

向天湖遍植大片美麗荷花

遊罷向天湖，我們下山後暢遊熱鬧的苗栗南莊十三間老街和桂花巷，品嚐一些當地小吃，並順路到橫跨蓬萊溪的康濟吊橋及在台中后里鄉的月眉千年樟樹公「澤民神木」參觀遊覽，直到傍晚時分，才前往嘉義湳嘉飯店住宿休息，準備翌日的下一個旅遊行程。